研究表明：氣味分子支配嗅覺(jué) 對氣味評價(jià)存根本聯(lián)系

發(fā)酵鯡魚(yú)的臭雞蛋味被描述為世界上最令人厭惡的氣味之一，但是發(fā)酵鯡魚(yú)卻是瑞典人的最?lèi)?ài)。還有氣味讓一些人感到惡心的黑甘草，卻是荷蘭人的心頭好。

長(cháng)期以來(lái)，科學(xué)家一直認為文化是這種氣味偏好的驅動(dòng)力。然而，一項近日發(fā)表于《當代生物學(xué)》的新研究表明，嗅覺(jué)愉悅主要是一種個(gè)人偏好，氣味分子的化學(xué)成支配著(zhù)我們的嗅覺(jué)。

“氣味愉悅體現于我們嗅到的化合物的結構中。”魏茨曼科學(xué)研究所從事嗅覺(jué)研究的神經(jīng)生物學(xué)家Noam Sobel說(shuō)，這項新研究證實(shí)，氣味愉悅“不僅普遍存在于不同文化中，而且也普遍存在于動(dòng)物中”。

自2018年以來(lái)，英國牛津大學(xué)認知科學(xué)家Asifa Majid一直在思考文化與氣味之間的聯(lián)系。她和同事比較了馬來(lái)西亞原始部落嘉海人與荷蘭志愿者的嗅覺(jué)。她說(shuō)，兩組人雖然用不同的詞來(lái)描述相同的難聞氣味，但“他們做出了相同的厭惡表情”。

為了了解這種“厭惡”是否普遍存在，Majid和同事招募了225名來(lái)自9種文化背景的參與者，其中包括馬來(lái)西亞和墨西哥北部的狩獵部落、厄瓜多爾的農民和泰國城市居民。他們選擇這些群體，是因為其中部分人很少接觸西餐、香水等。

研究人員讓這些參與者聞隨機排序的10種散發(fā)特定氣味的物質(zhì)，并要求他們將氣味按最宜人到最不宜人的順序排列。研究人員將該結果與2016年對紐約居民進(jìn)行的類(lèi)似測試結果進(jìn)行了比較。

平均而言，該研究中所有文化背景的人都有相似的氣味偏好。大多數人認為香草的氣味最宜人，其次是丁酸乙酯(一種成熟香蕉和油桃散發(fā)的水果氣味)，然后是芳樟醇(常見(jiàn)于花香中)。而二乙基二硫醚(大蒜和榴蓮散發(fā)的氣味)和異戊酸(一些奶酪、汗腳的腐臭味)往往排在最后。

但也有一些參與者給出的氣味排名有所不同。例如，異戊酸是少數參與者的首選。

當研究人員通過(guò)統計分析尋找這些差異的驅動(dòng)因素時(shí)，他們發(fā)現，54%的氣味愉悅程度差異可能歸因于個(gè)人選擇，只有6%歸因于文化。

“總的來(lái)說(shuō)，相對好的和相對壞的東西的感覺(jué)在人群之間是共享的。”Majid說(shuō)，這可能要歸結到化學(xué)層面。無(wú)論是誰(shuí)來(lái)嗅一種物質(zhì)的氣味，其氣味分子的結構都是相同的，因此，人類(lèi)會(huì )在生物學(xué)上以同樣的方式對其做出反應。

Sobel指出，與之前的研究相比，這項新研究的參與者和氣味來(lái)源物質(zhì)相對較少，但它調查了更多的文化群體，這賦予了其價(jià)值。

“我覺(jué)得結果是可信的。”Sobel說(shuō)，新發(fā)現證實(shí)了氣味分子結構與人們對氣味的評價(jià)之間存在著(zhù)根本聯(lián)系，但這并不意味著(zhù)后天的學(xué)習和經(jīng)驗積累不會(huì )改變人們的感知。

對此，Majid認為，語(yǔ)言和文化在人們的嗅覺(jué)偏好中還是有作用的。例如，帕爾瑪奶酪和臭腳的氣味中都有異戊酸。但人們顯然喜歡前者遠超后者。

“氣味撲鼻而來(lái)，但(人們對它的反應)可以被克服。”Majid說(shuō)。(作者：徐銳)

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