不到10天2次飛行 太空旅游并不是新鮮事物

1969年7月20日，美國宇航員乘坐阿波羅11號飛船首次踏上月球。這一壯舉，在一個(gè)名叫貝索斯的5歲男孩心中留下了不可磨滅的印記。

于是在整整52年后，已經(jīng)是世界首富的貝索斯，用特別的方式紀念了這個(gè)日子——他完成了自己的第一趟太空游。

北京時(shí)間2021年7月20日21點(diǎn)13分，貝索斯和另外3名乘客搭乘藍色起源公司(他自己的)的新謝潑德亞軌道火箭，從美國德克薩斯州發(fā)射升空，飛行高度超過(guò)了100公里。約10分鐘后，他們安全返回地面。

不過(guò)這并不是近期唯一的亞軌道載人飛行。就在7月11日，英國維珍銀河航天公司老板布蘭森，搭乘該公司的白騎士2號/太空船2號亞軌道空天飛機，愉快地在太空邊緣體驗了失重的感覺(jué)。

不到10天，2次飛行，仿佛預示著(zhù)什么重要的事情。難道航天迷們心心念念的太空旅游，離我們越來(lái)越近了?

是的。

全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專(zhuān)家龐之浩認為，這是一個(gè)重要的開(kāi)端，拉開(kāi)了亞軌道商業(yè)太空旅游新時(shí)代的序幕。

實(shí)際上，太空旅游并不是新鮮事物。

2001年4月28日，美國商人丹尼斯·蒂托買(mǎi)到了一張俄羅斯聯(lián)盟號飛船的“船票”，成為了首位參觀(guān)國際空間站的游客。

但這種所謂的太空旅游，只是專(zhuān)供頂級富豪的定制套餐。要知道，蒂托為這張船票花費了2000萬(wàn)美元。

而維珍銀河與藍色起源的飛行試驗，將使太空旅游的成本大幅降低。

龐之浩說(shuō)，雖然兩家公司均處于試飛階段，但只要后續試飛順利，可能用不了多久就會(huì )正式推出太空旅游業(yè)務(wù)。

例如維珍銀河已經(jīng)擁有了至少5架太空船2號亞軌道航天飛機、2架白色騎士2號航空運載飛機。后續該公司計劃再試飛2次，預計將在2022年全面開(kāi)啟商業(yè)太空旅行業(yè)務(wù)，目前已收到700多張座位票的預訂金，平均每張票價(jià)在20至25萬(wàn)美元，未來(lái)有望將票價(jià)降到4萬(wàn)美元左右。

藍色起源尚未公布后續試飛計劃，正式開(kāi)展業(yè)務(wù)的時(shí)間可能較晚;定價(jià)也不具備優(yōu)勢，每次飛行或將花費百萬(wàn)美元。不過(guò)貝索斯卻不忘標榜自己、嘲諷友商。他曾嘲笑太空船2號是一架高空飛機，飛不上100公里高的卡門(mén)線(xiàn)，而且窗戶(hù)小還不環(huán)保。

中國航天科工集團二院研究院楊宇光表示，要論技術(shù)，上述兩家公司的技術(shù)途徑差別很大，但都沿用了過(guò)去曾有的技術(shù)。

例如維珍銀河的方案是通過(guò)白騎士2號航空飛機在空中發(fā)射太空船2號亞軌道航天飛機，2個(gè)飛行器都是水平起降且可重復使用。這與NASA牽頭研制的X-15試驗機很相似。

X-15試驗機采用火箭動(dòng)力，于1959年首飛，每次飛行需要由B-52 載機帶入空中釋放。1960年代，X-15試驗機先后創(chuàng )造了 6.72 馬赫和108公里的速度與升限世界記錄，其飛行試驗為美國后來(lái)的阿波羅計劃、航天飛機發(fā)展等提供了寶貴數據。

藍色起源采用的飛行方式則比較傳統，用新謝潑德火箭發(fā)射乘員艙，兩者都是垂直起降且可重復使用。1961年，美國水星號飛船的第一次、第二次飛行，都是亞軌道載人飛行。

盡管如此，楊宇光仍認為這兩家公司進(jìn)行的飛行試驗很有意義。他說(shuō)，人類(lèi)第一種可重復使用的軌道飛行器是航天飛機，但航天飛機在成本控制以及安全性方面非常失敗，其慘痛的教訓，從客觀(guān)上阻礙了后來(lái)人對可重復使用技術(shù)的嘗試。但藍色起源，包括SpaceX公司等，又把這些技術(shù)撿了起來(lái)繼續發(fā)展，打破了航天飛機失敗帶來(lái)的影響，這是值得鼓勵的。

另一方面楊宇光表示，載人航天、深空探測和空間科學(xué)這幾個(gè)領(lǐng)域，并不是直接產(chǎn)生經(jīng)濟效益，雖然其回報率非常高，但是主要體現在成果轉化和其他一些間接效果。而太空旅游則是一個(gè)可以直接賺錢(qián)的行業(yè)，在這方面取得進(jìn)展，將進(jìn)一步推動(dòng)載人航天快速發(fā)展。

此外，值得一提的是，在上述兩次飛行試驗之間，中國航天也不小心冒了個(gè)泡。

據中國航天科技集團消息，7月16日，由該集團一院研制的亞軌道重復使用演示驗證項目運載器在酒泉衛星發(fā)射中心準時(shí)點(diǎn)火起飛，按照設定程序完成飛行后，平穩水平著(zhù)陸于阿拉善右旗機場(chǎng)，首飛任務(wù)取得圓滿(mǎn)成功。

“點(diǎn)火起飛”“水平著(zhù)陸”“重復使用”……在這篇字少事大的消息里，一個(gè)個(gè)關(guān)鍵詞讓人浮想聯(lián)翩。國防科工局新聞宣傳中心官方抖音賬號“中國軍工”回應的那句“過(guò)于先進(jìn)，不便展示”，更是被網(wǎng)友稱(chēng)為：國家級“凡爾賽”。

截至目前，一院尚未針對此次飛行透露更多信息?？萍既請笥浾吡私獾?，此次首飛的運載器搭載于火箭頂端，由火箭送入亞軌道后分離，按計劃滑翔飛行，并依靠自身動(dòng)力返回降落。首次飛行旨在驗證升力式地面自主垂直起飛、再入返回、水平著(zhù)陸等關(guān)鍵技術(shù)。

2017年，一院一位火箭專(zhuān)家曾向科技日報記者介紹我國正在研制的可重復使用運載器。這位專(zhuān)家介紹，該運載器兼具航天器和航空飛行器的特點(diǎn)，起飛方式與傳統火箭一樣，都是垂直發(fā)射，一二級在完成各自任務(wù)后，將分別返回著(zhù)陸場(chǎng)，像飛機一樣水平降落在跑道上。

該專(zhuān)家表示，在可重復使用運載器研發(fā)方面，我國與西方發(fā)達國家是“比肩的”。該運載器主要面向300至500公里高度軌道，可滿(mǎn)足未來(lái)“快速、可靠、廉價(jià)”的航天運輸需求。例如能承擔未來(lái)我國空間站的人員、物資運輸任務(wù)，也能滿(mǎn)足有效載荷發(fā)射需求，還能開(kāi)發(fā)太空旅游等民用產(chǎn)業(yè)。(科技日報記者 付毅飛 實(shí)習生 謝雨鯤)

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