新職業(yè)虛擬人帶頭沖進(jìn)元宇宙 誰(shuí)真正了解元宇宙

剛剛過(guò)去的2021年，被看作是元宇宙元年。一些人相信，互聯(lián)網(wǎng)的“轉型窗口期”已經(jīng)開(kāi)啟，而轉型的方向，就是元宇宙。

科幻作家劉慈欣被稱(chēng)為“中國第一位元宇宙架構師”，前不久，網(wǎng)上流傳著(zhù)“劉慈欣怒懟元宇宙”“劉慈欣稱(chēng)元宇宙將引導人類(lèi)走向死路”的消息。談及這些傳聞，他對中青報·中青網(wǎng)記者說(shuō)：“沒(méi)說(shuō)過(guò)。此前，我沒(méi)有對元宇宙發(fā)表過(guò)評論，我不是很了解這個(gè), 覺(jué)得這里面沒(méi)有什么新的東西。”

誰(shuí)真正了解元宇宙?

何展是英偉達中國區一位業(yè)務(wù)發(fā)展經(jīng)理，他所負責的實(shí)時(shí)仿真和協(xié)作平臺被看作是連接虛擬世界和現實(shí)世界的“數字蟲(chóng)洞”，也有人將其稱(chēng)為通往元宇宙的“管道”。何展并不認為自己了解元宇宙，但這一概念走紅后，他的工作量卻是實(shí)實(shí)在在增加了兩三倍。

廖勤櫻是微軟云計算與人工智能事業(yè)部語(yǔ)音組首席產(chǎn)品經(jīng)理，前不久，她所在團隊幫助打造的虛擬藝人推出最新單曲，引發(fā)關(guān)注。不少人認為這項工作頗具元宇宙范兒，廖勤櫻作為當事人卻表現得比較冷靜，在她看來(lái)，元宇宙是語(yǔ)音技術(shù)的應用場(chǎng)景之一，不管外界的潮水怎么涌動(dòng)，他們要做的還是把技術(shù)和市場(chǎng)做好。

在科幻和科技人士之外，普通人又將如何與元宇宙發(fā)生聯(lián)系呢?有人調侃說(shuō)，如果不打游戲、不被詐騙，可能暫時(shí)就不會(huì )發(fā)生聯(lián)系了。是這樣嗎?

設計虛擬形象月入5萬(wàn)元，社交元宇宙初現端倪

虛擬人被認為是元宇宙的標志性要素之一。設計虛擬形象的人，被稱(chēng)為捏臉師，這也被看作是帶頭沖進(jìn)元宇宙的一個(gè)新職業(yè)。

毛萬(wàn)金就是一位85后兼職捏臉師。2021年，隨著(zhù)“元宇宙第一股”Roblox在美國紐交所上市、扎克伯格宣布Facebook轉型元宇宙公司，網(wǎng)上有關(guān)元宇宙的消息明顯增多，元宇宙的風(fēng)也吹到了毛萬(wàn)金的身上。

在江蘇做皮具定制師的毛萬(wàn)金，因在某社交軟件平臺兼職“捏臉”，最多的一個(gè)月增加收入5萬(wàn)余元。他說(shuō)：“(兼職)比我工資高。我當時(shí)跟我老板開(kāi)玩笑說(shuō)，我可能要辭退他了。”

按虛擬頭像約30元的平均售價(jià)來(lái)算，該平臺當月有超過(guò)1600人購買(mǎi)了毛萬(wàn)金設計的作品。“數量太龐大了!”接受中青報·中青網(wǎng)記者采訪(fǎng)時(shí)，這個(gè)計算結果把他自己也嚇了一跳。

2018年，與相處8年的女友分手后，毛萬(wàn)金無(wú)意中走進(jìn)了這家網(wǎng)絡(luò )社交平臺。起初，他只把“捏臉”當成交朋友的紐帶，但隨著(zhù)作品越來(lái)越受到認可，“捏臉”成為他自我表達的精神寄托。他說(shuō)：“通過(guò)創(chuàng )造這些形象可以表達自己的感受，讓別人理解自己。”

虛擬形象的表現力會(huì )被誰(shuí)重視呢?一個(gè)可能的答案是，Z世代。

1995年到2009年出生的人被稱(chēng)為Z世代。毛萬(wàn)金所在社交平臺的副總裁、產(chǎn)品負責人車(chē)斌介紹，該平臺目前近3400萬(wàn)月活躍用戶(hù)中，大部分是以Z世代為代表的年輕人。該平臺數據顯示，熱衷購買(mǎi)虛擬頭像的消費者主要來(lái)自一二線(xiàn)城市，占比超過(guò)44%;18至27歲的用戶(hù)占比達50.4%。

“為了去除顏值壓力，我們不支持用戶(hù)使用真實(shí)照片當頭像。”車(chē)斌說(shuō)，“Z世代又是高度追求個(gè)性化的一代人，怎么可能會(huì )愿意用千篇一律的頭像呢?那多不酷啊!”隨著(zhù)虛擬頭像的需求和供應雙雙上升，該平臺目前約有80位像毛萬(wàn)金這樣的簽約捏臉師。

因為“捏臉”，毛萬(wàn)金結交到不少志同道合的網(wǎng)友，他感到“鄰里之間的熱絡(luò )感”重回生活。“就像以前在農村，大家都愛(ài)串門(mén)兒一樣，在線(xiàn)上看到哪個(gè)朋友開(kāi)了‘捏臉’主題的語(yǔ)音房，就想過(guò)去看一下。”毛萬(wàn)金說(shuō)。

在他看來(lái)，在這個(gè)網(wǎng)絡(luò )空間中，大家更傾向于選擇相信彼此所展現出來(lái)的虛擬形象，“你可以成為你想成為的人”。他有一個(gè)“流量信任”理論，認為流量會(huì )篩選出“真相”，“一個(gè)人能在這里待住就待住了，待不住就走了”。

現在，毛萬(wàn)金和身邊的網(wǎng)友覺(jué)得，線(xiàn)上關(guān)系并非線(xiàn)下關(guān)系的補充，線(xiàn)上關(guān)系“既不排斥、也不強求”轉化為線(xiàn)下關(guān)系。

毛萬(wàn)金認為，這種線(xiàn)上相處模式就是他想象中的元宇宙模式。從網(wǎng)絡(luò )社交的角度來(lái)看，他甚至一度疑惑，自己好像已經(jīng)生活在元宇宙那個(gè)概念里了。

車(chē)斌說(shuō)，正是看到這種異于傳統的人際交往需求，他的團隊探索了未來(lái)社交的場(chǎng)景和應用，并在2021年年初提出要打造“社交元宇宙”。他說(shuō)：“不論現在元宇宙概念火爆與否，都不影響我們對未來(lái)社交進(jìn)行思考和探索”。

元宇宙敲鑼打鼓之前，科技已悄然上路

前不久，微軟首席執行官薩提亞在談到該公司的元宇宙平臺時(shí)表示：“今天我們展示的只是開(kāi)端，現在元宇宙這個(gè)新平臺、新應用程序，與我們在20世紀90年代初談?wù)摼W(wǎng)絡(luò )和網(wǎng)站時(shí)無(wú)異。”

在一些科技界人士看來(lái)，元宇宙這一概念，更像是需求牽引著(zhù)技術(shù)一路走到今天，“有人給這條路插了一個(gè)路標，上面寫(xiě)著(zhù)前方是元宇宙”?；蛟S普通公眾更應該關(guān)注的是，這一前進(jìn)方向將如何改善現實(shí)生活。

廖勤櫻說(shuō)，此次用于打造虛擬藝人的語(yǔ)音合成技術(shù)，微軟已經(jīng)有近30年的積累。2018年，該團隊實(shí)現了端到端深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )語(yǔ)音合成產(chǎn)品化的技術(shù)突破。在她看來(lái)，這一突破，讓降低該技術(shù)的使用門(mén)檻成為可能，相當于在人工智能“平民化”的道路上又邁出了一步。

要讓虛擬聲音“從無(wú)到有”，需要先給人工智能尋找一個(gè)學(xué)習和模仿的對象——一個(gè)真人。廖勤櫻介紹，以往的主流語(yǔ)音合成技術(shù)，比如拼接合成法，往往需要發(fā)音人提供超過(guò)10個(gè)小時(shí)的穩定錄音，錄制時(shí)間前后可達兩三個(gè)月。而最新的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )計算機合成技術(shù)，可將這一成本縮小到十分之一，甚至二十分之一。這有利于讓技術(shù)觸達更多人。

她透露，該團隊正在嘗試用這項技術(shù)，幫助漸凍癥患者在徹底失聲之前，提前保留下自己的聲音。

何展認為，技術(shù)之所以在朝著(zhù)3D虛擬世界發(fā)展，是因為它能夠回饋現實(shí)社會(huì )，提升人們在現實(shí)社會(huì )中的生產(chǎn)、生活品質(zhì)。

雖然何展的業(yè)務(wù)量被元宇宙概念拉升，諸如銀行、金融機構、電信公司等非傳統合作領(lǐng)域的公司紛紛前來(lái)咨詢(xún)，但他并不愿意把Omniverse平臺包裝成實(shí)現元宇宙的工具。他說(shuō)：“我們更樂(lè )見(jiàn)于大家關(guān)注技術(shù)本身，而不是關(guān)注概念。”

英偉達高級解決方案架構師宋毅明解釋?zhuān)趶姶蟮乃懔?，該平臺的通用場(chǎng)景描述技術(shù)，可以將現實(shí)世界的場(chǎng)景“傳遞”到虛擬世界中，從而幫助大家在虛擬世界中解決現實(shí)問(wèn)題。

何展舉例說(shuō)，基于該平臺，愛(ài)立信公司正在采用數字孿生方法，模擬5G基站與城市環(huán)境之間的作用，更好地布局5G基站的位置;近期，美國某地的火災預防與控制部門(mén)，決定使用該平臺的人工智能和數字孿生模擬技術(shù)，實(shí)現火情可視化，預測火情的發(fā)展。

普通人如何不被割韭菜，神話(huà)往往都是假話(huà)

不過(guò)，在技術(shù)耐心迭代的時(shí)候，資本已跑出了加速度。這對于有意搭乘元宇宙發(fā)展快車(chē)的普通人來(lái)說(shuō)，機遇與風(fēng)險并存。

清華大學(xué)新聞學(xué)院教授沈陽(yáng)將資本對元宇宙的態(tài)度分成三類(lèi)：理性、泡沫、詐騙。

首先是專(zhuān)業(yè)機構和個(gè)人的部分理性投資，這部分資金流向了掌握關(guān)鍵技術(shù)的企業(yè)。

第二種是泡沫資本非理性的、甚至是帶有炒作性質(zhì)的追捧。想避開(kāi)泡沫，就要看看它以前做成過(guò)什么，是不是這次還能做成，如果一家公司以前什么也沒(méi)做成過(guò)，現在看來(lái)也不具備做成的條件，那就需要警惕。

第三種則是詐騙行為。無(wú)論是“用后入場(chǎng)的資金填補前面窟窿”的元宇宙區塊鏈游戲騙局，還是打著(zhù)元宇宙虛擬房地產(chǎn)名義進(jìn)行的炒作和投機行為，沈陽(yáng)都將其詐騙原理統稱(chēng)為“擊鼓傳花”。在這種情況下，“普通人很容易被割韭菜”。

他給出建議，首先要培養風(fēng)險感知的能力，從正規渠道獲取信息;同時(shí)要善于學(xué)習，可以先體驗一下虛擬現實(shí)技術(shù)，找找感覺(jué);最重要的是，凡是涉及“要掏錢(qián)的事情”，一定要慎重。他提醒大家：“不要相信一夜暴富的神話(huà)，神話(huà)往往都是假話(huà)。”(中青報·中青網(wǎng)記者 張茜)

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